Renovación de Edificios: Economía Circular para un Futuro Sostenible

En busca de una Unión Europea climáticamente neutra para 2050, la renovación de edificios desempeña un papel crucial para mejorar la eficiencia energética. Según el informe «Renovación de Edificios: donde la economía circular y el clima se encuentran» de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), la circularidad puede reducir significativamente el uso de materiales y contribuir a reducciones adicionales en las emisiones de CO2 en edificios europeos.

Informe de la AEMA sobre Renovación de Edificios

El informe de la AEMA se enfoca en explorar cómo los principios de la economía circular pueden maximizar los beneficios de la renovación de edificios. Dado que las actividades de construcción consumen aproximadamente la mitad de los recursos en la UE, los edificios se convierten en un caso de estudio vital para abordar el cambio climático.

Con el 85-95% de los edificios actuales aún en uso en 2050, el informe destaca la importancia de las renovaciones para mejorar su sostenibilidad.

 

Objetivos Climáticos de la UE y el Pacto Verde Europeo

Para cumplir los objetivos climáticos de la UE, el Pacto Verde Europeo busca mejorar la sostenibilidad en el sector de la edificación. Esto incluye fortalecer la legislación relacionada con la eficiencia y el rendimiento energético, promover la electrificación y la descarbonización en el sector residencial.

Aunque entre 2005 y 2019 hubo una reducción del 29% en las emisiones de CO2 de edificios, se requiere una aceleración para lograr una disminución del 55% para 2030. Es aquí donde la economía circular puede marcar la diferencia.

Mitigando el Cambio Climático mediante la Renovación Circular

La implementación de acciones de renovación circular en el parque de edificios de la Unión Europea hasta 2050 es crucial para mitigar el cambio climático. Estas acciones se enfocan en tres objetivos principales de circularidad: aumentar la esperanza de vida de los edificios, reducir el consumo de materiales y utilizar materiales de nueva generación.

• Aumentando la intensidad de uso de los edificios: se transformarán los espacios existentes en áreas de usos múltiples. Esta medida reducirá la necesidad de construir nuevos edificios y, por ende, disminuirá el uso de recursos.
• Reducir el consumo de materiales: cuando la demanda de un tipo de edificio disminuya, se adaptará su uso para satisfacer las necesidades cambiantes. Esto conducirá a una reducción de la demanda de nuevos edificios residenciales y, por lo tanto, una menor necesidad de recursos materiales.
• Uso de materiales de nueva generación: se seleccionarán materiales y productos de construcción duraderos para prolongar la vida útil de los edificios. Cada elemento de construcción se evaluará y aquellos con una vida útil más corta serán reemplazados por alternativas de mayor durabilidad. También se considerarán otras tecnologías que ofrezcan una vida útil más larga, reduciendo así la frecuencia de futuras renovaciones o incluso postergando la demolición, lo que a su vez reduce la demanda de nuevos materiales de construcción.
• Retraso en la demolición de edificios: mediante la reparación y mantenimiento de estructuras y cimientos de edificios antiguos, abordando así la principal razón no económica para demolerlos. Esta acción retrasará la demanda de nuevos edificios, evitando el uso innecesario de materiales y recursos.

Acciones de Renovación Circular

Las acciones de renovación circular abordan tres objetivos clave de circularidad para lograr una mayor sostenibilidad y reducción de emisiones en el sector de la construcción. ¿Cómo hacerlo?

Reduciendo el consumo de materiales

• Principios de diseño para el desmontaje (DfD, Design for Disassembly): utilizar productos DfD reutilizables en renovaciones para reducir la demanda futura de materias primas.
• Maximización del contenido reciclado: estimar el contenido reciclado técnico máximo en materiales de renovación para ahorrar materiales nuevos.
• Promoción de la reutilización: implementar estrategias de optimización de reutilización para ahorrar materiales nuevos y vírgenes en futuras renovaciones.

Aumentando la vida útil de los edificios

• Aumentar la intensidad de uso: transformar espacios existentes en áreas de usos múltiples, como convertir comedores de oficina en restaurantes por la noche. Esto reduce la necesidad de nuevos espacios en nuevos edificios, evitando el uso innecesario de recursos.
• Modernización: cuando disminuye la demanda de un tipo de edificio, adaptar su uso. Por ejemplo, si la secuela de la pandemia de COVID-19 resulta en una menor necesidad de espacio de oficina, algunos edificios de oficinas se pueden convertir en uso residencial. Esta modernización conduce a una reducción en la demanda de nuevos edificios residenciales.
• Elección de materiales y productos duraderos: para cada elemento de construcción, se identifica el componente con la vida útil más corta y, al renovar, ese componente se reemplaza por una alternativa con una vida útil técnica más larga.
• Retrasar la demolición de edificios: esta acción se modela abordando la principal razón no económica para demoler edificios: reparar la estructura y los cimientos de edificios antiguos. Esto se traduce en el retraso de la demanda de nuevos edificios.

Usando materiales de nueva generación

• Usar fachadas prefabricadas: Utilizar fachadas prefabricadas (incluyendo revestimientos e aislamientos) ahorra aproximadamente un 25% de material en comparación con las opciones no prefabricadas. En este caso, todas las renovaciones de fachadas se modelan utilizando la opción prefabricada.
• Seleccionar materiales/productos de base biológica: Bajo esta acción, se emplean materiales/productos de base biológica, cuando sea posible, al renovar un elemento del edificio, ahorrando así recursos no renovables.
• Utilizar soluciones basadas en la naturaleza: Bajo esta acción, se asume que todas las renovaciones de techos y fachadas incluyen la instalación de un techo/fachada verde.

Impactos Potenciales y Ahorro de Materiales

El informe de AEMA destaca el potencial de ahorro de materiales y emisiones de CO2 al implementar acciones de renovación circular en el parque de edificios de la Unión Europea.

El foco en acciones que buscan aumentar directamente la vida útil de los edificios presenta el mayor potencial de ahorro de materiales y emisiones de CO2 durante el período modelado. Esto se debe a que prolongar la vida útil de los edificios reduce la demanda de nuevas construcciones, que requieren muchos más materiales y generan mayores emisiones.

La reducción del consumo de materiales, especialmente mediante el impulso del reciclaje de materiales de alta calidad, también ofrece beneficios significativos. Al utilizar materiales reciclados, se evita el uso de nuevos recursos naturales y se reducen las emisiones asociadas a la producción de nuevos materiales.

Por otro lado, las acciones de renovación circular que se enfocan en el uso de materiales de base biológica y soluciones ecológicas pueden presentar un potencial más bajo de ahorro de materiales debido a su mayor peso y vida útil más corta en comparación con las alternativas convencionales. Sin embargo, dado que estos materiales son renovables, su uso sostenible puede ser una solución viable para reducir la demanda futura de nuevos materiales.

En conclusión, invertir en acciones de renovación circular es esencial para mitigar el cambio climático, lograr una mayor sostenibilidad en el sector de la construcción y reducir las emisiones de CO2 y el uso de recursos materiales en la Unión Europea.

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*Información sustraída del artículo: «Building renovation: where circular economy and climate meet» European Environment Agency